Aretha Franklin

BIOGRAFÍA DE ARETHA FRANKLIN

Aretha Franklin (Memphis, Tennessee, 25 de marzo de 1942) es una cantante de soul, R&B y gospel. Apodada como «Lady Soul» o «Queen of soul» («La Dama del Soul» o «La Reina del Soul»), es para algunos una de las artistas mas influyentes en la musica contemporanea, ostentando el puesto numero uno de la lista de Los 100 cantantes mas grandes de todos los tiempos de la revista Rolling Stone.1 A mediados de la decada de 1960 se consolido como estrella femenina del soul, algo que uso en favor de los derechos raciales en Estados Unidos, siendo un elemento influyente dentro del movimiento racial y de la liberacion femenina. En 1987, Franklin se convierte en la primera mujer en entrar en el Rock and Roll Hall of Fame.

Nacio el 25 de marzo de 1942 en Memphis (Tennessee), y crecio en Detroit. Es hija del predicador Clarence LeVaughn Franklin y la cantante de gospel Barbara Franklin. Su madre abandono a su familia cuando Aretha era una niña, y poco tiempo despues, murio. Su padre vio pronto el talento de Aretha, por lo que quiso que tomara clases de piano, pero ella lo rechazo y prefirio aprender por si sola con la ayuda de grabaciones. En este tiempo, permanecia en un tour itinerante de gospel, donde uno de los primeros temas que interpreto fue «Precious Lord». Los genios del gospel Clara Ward, James Cleveland y Mahalia Jackson eran intimos de su familia, por lo que Aretha crecio rodeada de ellos. Con quince años tuvo a su primer hijo, y dos años despues tuvo el segundo.

Las raices gospel de Franklin son una de las huellas mas personales e influyentes en su carrera. Con sus hermanas Carolyn Franklin y Erma Franklin (ambas mantuvieron tambien carreras en solitario) cantaba en la Iglesia Bautista de Detroit (First Baptiste Church), que estaba regentada por su padre, C.L. Franklin, un predicador baptista, apodado "La voz del millon de dolares" y uno de los principales confidentes del lider Martin Luther King. Aretha paso toda su infancia dentro de este ambiente gospel y rodeada de voces del jazz como Dinah Washington y Ella Fitzgerald. Con tan solo 14 años hizo su primera grabacion para el sello JVB/Battle Records, luego reeditado por Checker, The gospel soul of Aretha Franklin, en el que se podian oir composiciones gospel con un potente sonido soul, lleno de melodias a piano, instrumento que dominaba desde su infancia. En 1960, viajo hasta Nueva York para tomar clases de tecnica vocal y danza. En este tiempo, empezo a grabar demos para enviar a las discograficas.

Tras un tiempo en el que Aretha comenzo a ser considerada una joven prodigio, se comentaba que Motown estaba interesada en ficharla, pero finalmente firmo con el sello Columbia Records, bajo la direccion de John Hammond. Aretha entro en Columbia como una artista soul, pero con el tiempo, la compañia comenzo a adentrarla en su catalogo de jazz, como se demuestra en Unforgettable: a tribute to Dinah Washington (1964), en el que rinde homenaje a una de sus grandes idolos. Aretha no estaba de acuerdo con esta guia, ya que se sentia como una artista soul y no como una dama del jazz, aunque en esa epoca se pudo comprobar la versatilidad musical que poseia y en donde se pueden encontrar muchas de sus mas bellas melodias como por ejemplo "Sweet bitter love", «Skylark», «Try a little Tenderness» y muchas otras. Esto fue lo que motivo la salida por decision propia de Aretha en 1964. En esta epoca, consiguio exitos menores entre los que destacan «Operation heartbreak», «Rock-a-bye Your Baby With a Dixie Melody», «Lee Cross» y «Soulville». Tras su marcha de Columbia, edito Songs of faith (1964) con la discografica en que debuto y donde continuaba ese sentimiento gospel. Un año mas tarde, salio Once in a lifetime, bajo el sello Harmony.

Cuando Aretha abandono Columbia para fichar por la compañia discografica Atlantic Records, el productor Jerry Wexler se propuso sacarle todo el soul que llevaba dentro. El primer single que grabo para Atlantic Records fue «I never loved a man the way I love you», para lo que contaron con el acompañamiento de la Muscle Shoals Rhythm Section, en Alabama. Este tema ha sido avalado por muchos criticos como una de las grandes canciones del soul, y la revista Rolling Stone escribio: «Franklin ha grabado su version de la maravilla soul, un lamento sobre que-mal-me-has-tratado, con la Muscle Shoals Rhythm Section, unos chicos blancos de Alabama». El single irrumpio en todas las radios, pero aun lo harian con mucha mas fuerza «Respect» -version de la cancion que Otis Redding habia grabado en 1965- con el cual Aretha se consagraba definitivamente. La cancion se grabo en los estudios de Atlantic, en Nueva York, el 14 de febrero de 1967. A la version original de Redding se le añadio un puente y un solo de saxo, de la mano de King Curtis; tambien se le añadieron los cambios de acordes del tema "When something is wrong with my baby", de Sam & Dave.

El 10 de marzo de 1967 se editaba el album I never loved a man the way I love you, que contenia los dos singles anteriores, ademas de temas como la version de la cancion de Ray Charles "Drown in my own tears" o las canciones de Sam Cooke "Good times" y "A change is gonna come". Pero Aretha tambien contribuyo a este album como compositora, con los temas "Don't Let Me Lose This Dream", "Baby, Baby, Baby", "Save Me" y "Dr. Feelgood (Love Is a Serious Business)". Ese mismo año, consiguio dos premios Grammy, siendo la segunda mujer en hacerlo. Tambien en 1967 (4 de agosto), edito el disco Aretha arrives, del que se pueden destacar los temas "Satisfacción" y "Baby, I love you". Este segundo album en Atlantic alcanzo el numero uno, pero no fue tan popular como su predecesor.

En 1968 lanzo Lady soul, con el que volveria a conocer el exito masivo. El disco contenia exitos de la musica soul como "Enredos en cadena", "A natural woman" o "Ain't no way". Tambien habia colaboraciones de Eric Clapton en el tema "Good to me as I am to you", temas de Ray Charles "Come back baby", James Brown "Money won't change you" y el clasico de Curtis Mayfield "People get ready". En el album, colaboraban en los coros de The Sweet Inspirations, compuesto por Doris Troy, Dionne Warwick, su hermana Dee Dee Warwick y la prima de ambas Cissy Houston (madre de Whitney Houston). Seis meses despues, se lanzo Aretha now, que continuaba una cadena de exitos con "Think" y el popular tema de Burt Bacharach "I say a little prayer", y que con anterioridad habia interpretado Dionne Warwick. En 1969, el album Soul'69 cerraba la decada con el exito de los singles "River's invitation" y "Bring it on home to me".

A finales de la decada de los 60 y principios de los 70, Aretha empezo a hacer versiones de temas rock, pop y soul que ya habian sido grandes exitos; entre ellos, temas de The Beatles como "Let it be" o "La desaparición de eleanor rigby", de Simon & Garfunkel, como su version tan famosa como la original de "Bridge over troubled water"; o artistas soul como Sam Cooke o The Drifters. A principios de los 70, el exito de Aretha continuaba sin decaer, siendo ya una artista totalmente consagrada dentro del panorama musical internacional.

En 1970 edito dos albumes. El primero fue This Girl's in Love With You, un album cargado de versiones: "Share Your Love With Me", de Bobby Blue Band, el ya multiplemente versionado "Son of A Preacher Man", los exitos de The Beatles "Let it be" y "La desaparición de eleanor rigby", el tema interpretado por Rotary Connection o The Staple Singers "The weight", "Dark end of the street", de James Carr. Pero en este album uno de los mayores hits fue "Llámame", escrito por la propia Aretha. El titulo del album era un remake del tema de Burt Bacharach "This Guy's in Love With You". Ese mismo año, (1970) edito tambien Spirit in the dark, en el que vuelve a hacer versiones de B.B. King, Jimmy Reed y Dr. John. En este album conto con una instrumentacion de lujo por parte de The Muscle Shoals, The Dixie Flyers y el guitarrista Duane Allman. Los dos singles extraidos del album fueron "Don't play that song" y el tema escrito por Aretha que daba nombre al album. En 1971 salio al mercado la grabacion de una actuacion en vivo: Aretha Live at Fillmore West, donde cantaba sus grandes exitos, a la vez que las versiones de Stephen Stills "Love the One You're With" y de Bread "Make It With You". En este album aparecen el saxofonista King Curtis, y una version de "Spirit in the dark" junto a Ray Charles. Hasta este momento, Aretha seguia haciendo su soul sesentero, con tan solo algunas variaciones como la inclusion de versiones de temas rock; pero, en 1971, con "Young, gifted and black", su sonido empezo a adecuarse a los 70, con un sonido que precedia a la musica disco y la inclusion de nuevos ritmos, ademas de una nueva imagen. Tres de los mayores exitos de este album estan escritos por Aretha: "Day dreaming", "Rock steady" y "All the king's horses". Incluyo de nuevo versiones, como "The long and winding road" de The Beatles y "I've been loving you too long" de Otis Redding. En 1972, llego el primer album totalmente gospel de su carrera, grabado en directo junto a The Southern California Community Choir y James Cleveland. De este disco son famosas su versiones gospel de "You've got a friend", "Wholy Holy" de Marvin Gaye, "How I got Over" de Clara Ward o la tradicional "Precious memories".

Un año despues, en 1973, llego Hey Now Hey (The Other Side of the Sky), el ultimo album de Aretha antes de sucumbir casi totalmente a la musica disco. Aparte de hits como "Los Ángeles de charlie: al límite" (compuesta por Carolyn Franklin), "Somewhere" (del compositor y pianista Leonard Bernstein) o "Master of Eyes (The Deepness of Your Eyes)" (escrita por Aretha y Bernice Hart), uno de los mayores impactos que produjo el album fue por su original y extraña portada. "Let Me in Your Life", de 1974, mostraba una nueva imagen de Aretha, con una portada en la que ya aparecia como una "La diva", envuelta en un abrigo de piel. Seguia sonando a soul, pero su inclusion en la musica disco era cada vez mayor. De este album salieron dos hits: "Until You Come Back to Me (That's What I'm Gonna Do)", interpretada anteriormente por Stevie Wonder, y "I'm in love", escrita por Bobby Womack y convertida en exito en 1968 por Wilson Pickett. Ese mismo año edito With Everything I Feel in Me, con el que, de cierta forma, empezo el declive de la artista, saliendo airosos tan solo dos modestos temas: "Sin amor" y la cancion escrita por Aretha que da titulo al disco. Con "You're the one (una historia de entonces)", en 1975, llego la caida momentanea; era un album en el que el esplendor vocal continuaba, pero la produccion y composicion no tenian nada que ver con lo anteriormente hecho, y de ahi que solo se escuchara por muy poco tiempo el primer single, "It Only Happens (When I Look At You)". Pero, tras un año de trabajo, Aretha se cruzo en el camino de Curtis Mayfield, y junto a el creo la banda sonora de la pelicula "Sparkle", con lo que la cantante recuperaba en cierta forma su estatus musical. El single "Sparkle" fue un genial hit; "Giving Him Something He Can Feel" se convertia en un himno; y "Jump to it" rompia en las pistas de baile. Parte del exito del disco fue por las letras creadas por Mayfield, ademas de por una buena produccion y los coros de Kitty Haywood Singers.

En el año 1977, lanzo dos albumes que tuvieron un modesto exito, siendo bastante fugaces: Satisfaction y Sweet passion (de este ultimo destaca el single "Break It to Me Gently"). En esta epoca de escasos exitos para la cantante, en 1978 se junto de nuevo con Curtis Mayfield, quien escribio "I needed baby" dentro del album "Almighty Fire". Aretha cerro la decada con un album que llevaba por nombre aquello que en cierta manera le habia hecho caer ,La diva (1979), en el cual se incluian temas escritos por la propia Aretha como "Ladies Only", "Only star", "I was made for you" o "Honey I need your love", de los que ninguno consiguio exito. Este declive musical se debia sobre todo a la produccion de sus albumes, a la mala promocion y al poco empeño por parte de Atlantic en la carrera de Aretha; por lo que, en 1979, decidio abandonar la compañia para firmar con Arista y el productor Clive Davis.

El 25 de octubre de 1980 comienza una nueva etapa para Aretha Franklin; ese dia, se lanza su primer album en Arista, Aretha. El album fue producido por Clive Davis y Chuck Jackson, y la promocion fue muy amplia, ya que ella era la primera artista importante que esta discografica llevaba. Hay versiones, al igual que hizo años antes, pero esta vez con un sonido bastante mas pop, y totalmente acorde con los 80; entre estas versiones, estan "What a Fool Believes", de The Doobie Brothers y "I Can't Turn You Loose" Otis Redding. El mayor hit extraido del disco fue el tema "United together".

En 1981, llego Love All the Hurt Away, que se abria paso en el mercado con el single que da titulo al disco, un dueto entre Aretha y George Benson. Con este album, Aretha volvia a los primeros puestos del panorama musical con un nuevo sonido que mezclaba el soul, rock, urban y quiet storm. Del album entraron en las listas de ventas dos temas mas, aparte del primer single: "It's my turn" y "Hold on! I'm comin'!", gracias al cual consiguio un Grammy. Pero en 1982, con el disco "Jump to it", llego de nuevo el gran exito. Con el tema "Jump to it" consiguio su primer numero uno en mas de media decada. "Love me right" fue otro de los temas que salieron del album, consiguiendo tambien una buena aceptacion. En este disco habian trabajado en la composicion Luther Vandross, The Isley Brothers, Smokey Robinson y la propia Aretha; ademas, todos ellos bajo la produccion de Clive Davis, lo que hizo que este fuera el mayor exito de Aretha tras mucho tiempo en la sombra. Debido al exito del album anterior en "Get it right" (1983) Luther Vandross creo la mayoria del material para el disco. "Every girl" y "Get it right", ambos temas escritos por Vandross gozaron de gran audiencia, al igual que, en menor medida, la version del tema de The Temptations "I Wish It Would Rain". En 1984, la discografica Chess, con la que Aretha habia empezado a trabajar en el gospel, edito un album grabado junto a su padre, Clarence LeVaughn Franklin, en vivo durante una sesion gospel. Llevaba por titulo "Never Grow Old".

En 1985, Aretha vino con un album mucho mas pop, Who's Zoomin' Who?. Puesto que la carrera de Luther Vandross por este tiempo tomaba sus propias riendas como solista, el trabajo de composicion que realizo en los dos ultimos albumes, en este lo hacia Narada Michael Walden. Este album fue hasta el momento el mas laureado de Aretha en la compañia. Contiene algunos de los hits mas fuertes de la decada, como el reivindicativo "Sisters are doin' it for themselves" junto a Eurythmics. Otros tres singles tuvieron gran impacto en el publico: "Freeway of love", "Another night" y "Who's zommin' who?". Por el tema "Freeway of love consiguio ganar dos Grammy. En 1986 se edito otro album titulado Aretha, pero esta vez con un ambiente mucho mas rockero, visible ademas en su aspecto. Cosecho dos grandes hits con este disco: la cancion "Jumpin' Jack Flash" producida por Keith Richards y perteneciente a la banda sonora del mismo nombre; y el duo junto a George Michael "I Knew You Were Waiting (For Me)". Otros temas con bastante menos repercusion fueron "Jimmy Lee" y el duo junto a Larry Graham "If You Need My Love Tonight". Quince años despues de la grabacion de "Amazing grace", en 1987 lanzo "One Lord, One Faith, One Baptism", el segundo album integramente gospel de su carrera. En el colaboran Erma Franklin, Carolyn Franklin, Mavis Staples, C.L. Franklin, Joe Ligon, Jesse Jackson y Jasper Williams.

Tras dos años de descanso, en 1989 edito Through the storm, un album en el que se incluian duetos con grandes estrellas del momento: "Through the storm" con Elton John, "It isn't, it wasn't, it ain't never gonna be" con Whitney Houston, "Gimme your love" junto a James Brown y "If ever a love there was" en compañia de The Four Tops y Kenny G. El trabajo y la presencia en los escenarios de Aretha ya empezaba a ser menos constante, y sus albumes no eran tan frecuentes como antes. En 1991 lanzo "What you see is what you sweat", del que salieron tres singles con alguna repercusion: "Everyday people", "Someone else's eyes" y "Every changing times" con Michael McDonald. En el album se incluye tambien la version de "I dreamed a dream" que cantaria ante Bill Clinton. Contenia tambien un tema junto a Luther Vandross "Doctor's orders". Tras este album Aretha tardaria mas de siete años en editar un album con temas nuevos, pero su paseo por los escenarios nunca ceso.

esde la edicion de su anterior album, Aretha tardo mucho en ir de nuevo al estudio a grabar, pero en ese tiempo tuvo una intensa actividad sobre los escenarios estadounidenses. En 1993 y en 1997 canto en las ceremonias de apertura del gobierno de Bill Clinton; y en 1995 recibiria un Grammy por toda su carrera. Tambien en esa epoca grabo un dueto con Frank Sinatra, "What Now My Love". En 1998 demostro que era una de las estrellas de la musica de nuestro siglo en el espectaculo de VH1, Divas Live, donde actuo con algunas de las artistas que habian roto las listas de ventas en la ultima decada como Mariah Carey, Celine Dion o Shania Twain. "The Queen of Soul", con tan solo dos actuaciones se convirtio en la estrella de la gala, rindiendo al publico a sus pies.

A finales de los '90, Aretha se habia trasladado de forma definitiva a Detroit, y hablaba de comenzar a formar una discografica propia. Uno de los principales motivos de esto era el promover las carreras musicales de sus hijos; Kecalf Cunningham, Eddy Richards y Teddy Richards.

En 1998 lanzo A rose is still a rose, producido por P. Diddy y Lauryn Hill; siendo el primer album de Aretha dentro del R&B contemporaneo y el neo soul, con tendencias hip-hop.

En 2003 volvio con "So damn happy", colaborando con Mary J. Blige y con un sonido totalmente neo soul que en cierta forma volvia a sus raices. Desde entonces esta embarcada en el tour "The Queen Is On", que la lleva por todo Estados Unidos con gran exito.

En 2007 estaba previsto el lanzamiento de A woman falling out of love, el primer album editado en Aretha Records, y en el que colaborarian artistas gospel como Shirley Caesar o The Clark Sisters, Fantasia Barrino y la estrella del country-pop Faith Hill; pero aun se esta a la espera de confirmacion de una nueva fecha para el lanzamiento. En noviembre de 2007 lanza "Jewels in the Crown of the Queen", un album de duetos, que incluye dos temas nuevos con Fantasia Barrino y John Legend, y en el cual aparecen colaboraciones anteriores con artistas como Whitney Houston, George Michael, George Benson, Luther Vandross o Mary J. Blige. Al mismo tiempo comienza a realizar castings para encontrar cantantes para encarnar su vida en un musical autobiografico, rumoreandose que algunas de las posibles podrian ser Jennifer Hudson o Fantasia Barrino.

En 2008 ha sido elegida como personaje Musicales del año en el 50 Aniversario de los Premios Grammy, en los cuales ha conseguido su vigesimo galardon gracias al dueto con Mary J. Blige, "You never gonna change my faith". Tambien durante 2008 ha grabado el tema promocional de una empresa privada titulado "Stand up yourself", el cual al mismo tiempo sirve como adelanto para el album que prepara.

El martes 20 de enero de 2009 se presento en el acto de asuncion al mando del presidente de los EE.UU., Barack Obama, para cantar el tema "My Country This of Thee".

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