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Edo, 1702, en la tranquila epoca de Tsunayoshi, quinto sogun de la dinastia de Tokugawa, conocido como «el Sogun Perro», bajo cuyo mandato se prohibio el sacrificio de animales. Amanece como cualquier dia en un vecindario pobre. Aoki Sozaemon (Junichi okada) conocido como Soza es un joven samurai que ha llegado a Edo desde la ciudad de Matsumoto, en la provincia rural de Shinshu, en busca de Jubei Kanazawa (Tadanobu asano), el enemigo de su padre. Si consigue vengar su muerte, Soza recibira una cuantiosa suma. Al chico le conviene cumplir con su mision cuanto antes, ya que asi restaurara la reputacion y la fortuna de su padre, que era maestro de espada. Pero Sozaemon no encuentra a Kanazawa, y el dinero que le mandaron desde su casa se le esta acabando. El nivel de vida del joven samurai se aproxima paulatinamente a la miseria mas absoluta. Sin embargo, para Soza, que da clases de escritura y abaco en una academia privada que ha abierto para salir adelante, los dias tienen un pequeño aliciente: ver a Osae (Rie miyazawa), una guapa viuda que vive enfrente de el y de la que se esta enamorando.