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Sarah Austin apenas puede mantener a su marido Joe, a quien califica como el mayor inventor de pretextos para no encontrar trabajo, y a su hija Alice, que aun no ha cumplido los 20 años, con los ingresos de la pension que regenta en Holyoke, Massachussets. Entre sus huespedes figura Vincentini, un pintor de origen italiano que solo retrata vacas y que siempre tiene problemas para pagar el alquiler. Mientras Joe trata de interesar a un marchante en los cuadros de Vincentini, Sarah anima a su hija a salir con Bill Hepburn , un chico que aparentemente maneja mucho dinero, pero Alice prefiere a Larry Owens, un joven inventor sin recursos que intenta comercializar su ultima creacion, una valvula silbante que avisa al automovilista cuando desciende la presion de los neumaticos. Cuando Larry sorprende a Alice y a Bill abrazados, no puede ocultar los celos hacia su rival provocando una disputa entre el y Alice. Mientras tanto, Joe decide invertir en unos pozos de petroleo que promociona Phelphs, uno de los huespedes de Sarah y toma prestado el dinero de su esposa para pagar su parte. Sarah descubre que sus ahorros han desaparecido, por lo que llama a la policia y acusa a Vincentini del robo, lo que obliga a Joe a confesar su culpabilidad. Dolida y humillada, Sarah discute con su marido e incluso llega a abandonarle, pero le perdona cuando Joe se muestra dispuesto a abandonar la casa para no ser un estorbo.