Lee Van Cleef

BIOGRAFÍA DE LEE VAN CLEEF

Clarence LeRoy Van Cleef, Jr. (Somerville, 9 de enero de 1925 - Los Angeles, 16 de diciembre de 1989), mas conocido como Lee Van Cleef, fue un actor conocido principalmente por su participacion en peliculas de accion y spaghetti western durante las decadas de 1960 y 1970. Recordado principalmente por su participacion junto a Clint Eastwood en Per qualche dollaro in piu (La muerte tenia un precio, 1965) e Il buono, il brutto, il cattivo (El bueno, el feo y el malo, 1967), ambas del director Sergio Leone. Es considerado uno de los «villanos cinematograficos» mas destacados.

De ascendencia holandesa, sus padres fueron Marion Levinia (n. Van Fleet) y Clarence LeRoy Van Cleef. Durante la Segunda Guerra Mundial sirvio en la Armada de los Estados Unidos. Se convirtio en actor despues de una breve carrera como contable. Sus duros rasgos y sus ojos penetrantes lo convertirian en el villano ideal para cualquier filme.
Su primera pelicula fue el western clasico: High Noon (1952) de Fred Zinnemann, en la cual interpretaba a un villano. A partir de ahi, comienza su periplo por el cine estadounidense a traves de papeles secundarios en peliculas de cine negro y aventuras, casi todas de serie B, incluyendo su colaboracion con el director Phil Karlson en varios films: El cuarto hombre en 1953, junto a John Payne; Calle river 99 en 1954, junto a Brad Dexter u otros.
Aparece tambien como villano en el clasico de John Ford The Man Who Shot Liberty Valance (1962), pero a mediados de esa decada estaba retirado de la actuacion y se ganaba la vida como pintor, hasta que un dia el director italiano Sergio Leone lo recluto para sus producciones del genero spaghetti western. Se cuenta la anecdota de que inicialmente se mostro reacio a abandonar Nueva York para trasladarse a Europa a rodar, porque tenia que terminar un cuadro por valor de 30 dolares, pero sus reticencias rapidamente se disiparon al oir que su sueldo seria de 50.000 dolares.1
Despues de participar en dos peliculas magistrales de Sergio Leone, su carrera se reactivo por si sola, en un caso muy parecido al de otro actor encasillado en villanos y en parecida situacion profesional: Jack Palance.
A partir de entonces, su presencia en papeles ya de protagonista absoluto y en producciones similares no se hacen esperar: El halcon y la presa (1966), de Sergio Sollima, considerada como uno de los mejores spaguetti western, por su atmosfera mezclada de terror, thriller y western, coproducido entre España e Italia; El condor (1970), de John Guillermin, junto a Jim Brown en una apreciable cinta que no obtuvo demasiada repercusion; Los forajidos de Rio Bravo (1971), de Gordon Douglas, junto a Warren Oates; El hombre de Rio Malo (1972), de Eugenio Martin, junto a James Mason, etc.
1972 es tambien el año en que el actor comienza un largo tandem con el director Frank Kramer en varios filmes de mediana y/o gran popularidad en su dia, adscritos al spaguetti western mas convencional. De este momento son tambien algunos filmes de la serie Sabata en los que Van Cleef participo.
A finales de la decada de 1970, y tras el declive del genero spaghetti western, Van Cleef se incorporo en la television, donde el western vivia una segunda edad de oro en multitud de series y telefilms, y ocasionalmente vuelve a la pantalla grande, como en Objetivo: matar (1977) con John Ireland y Carmen Cervera, y en Escape from New York (1981), de John Carpenter, convertida hoy en film de culto.
Lee Van Cleef tambien participo en un capitulo de la serie El Zorro (con Guy Williams) en la segunda temporada uno de los primeros capitulos de ella, y haciendo de villano.
Murio de un infarto agudo de miocardio el 16 de diciembre de 1989, y reposa en el cementerio Forest Lawn, Hollywood Hills en Los Angeles.

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