Una pareja de universitarios perseguidos por un misterioso individuo, John Ryder, alias "El Autoestopista" (Sean Bean). La joven pareja decide aprovechar las vacaciones de primavera para cruzar el país por carretera en un Oldsmobile 442...

Todo empieza cuando Jim Hasley recoge con su cadillac a un autoestopista, John Ryder, en una carretera de Texas. Cuando John le confiesa a Jim que es un asesino y que espera que le recojan y le lleven para matar, Jim lo deja en la cuneta y sigue...