Susan Sontag

BIOGRAFÍA DE SUSAN SONTAG

Escritora y directora de cine considerada una de las intelectuales mas influyentes en la cultura estadounidense de las ultimas decadas. Su padre, Jack Rosenblatt, que habia trabajado como comerciante de pieles en China, murio de tuberculosis pulmonar cuando Susan tenia apenas cinco años. La niña recibio el apellido del hombre con quien su madre se casaria siete años despues: el capitan Nathan Sontag. En esos dias, la familia se instalo lejos de Nueva York, en lugares que parecen simbolizar la antitesis de esa ciudad: Tucson, Arizona, y Los Angeles, California, fueron las primeras residencias de la niña. Sontag fue una estudiante precoz; a los quince años, ya habia terminado sus primeros estudios e ingresado en la Universidad de California en Berkeley. Susan Sontag Su estancia no duro mucho, pues un año despues, en 1949, pidio el traslado a la Universidad de Chicago, donde se licencio en letras en 1951. Para entonces, ya se habia casado con Philip Rieff, profesor de sociologia. La pareja se mudo a Boston poco despues del matrimonio, para que Sontag continuara sus estudios en la Universidad de Harvard. Alli nacio su hijo David (1952), tambien escritor. Entre 1955 y 1957 Sontag curso el doctorado en filosofia y, ademas, trabajo junto con su marido en el estudio Freud. La mente de un moralista, que de alguna manera puede considerarse su primera publicacion; al mismo tiempo, sin embargo, su matrimonio comenzo a fallar. Sontag y Rieff se divorciaron a fines de los años cincuenta, y en 1957 ella viajo a Paris para continuar sus estudios en la Sorbona. Tenia veinticuatro años y habia vivido en cinco ciudades. Cuando regreso a Nueva York, Sontag comenzo una carrera academica que parecia acorde con su preparacion, pero no tanto con sus intereses: tras iniciarse como conferenciante de filosofia en el City College y en el Sarah Lawrence College, paso a la Universidad de Columbia, donde fue profesora en el Departamento de Religion durante cuatro años. Fue una epoca definitiva: Sontag habia comenzado a escribir con intenciones serias, y en 1963 aparecio su primera novela, El benefactor. El libro le abrio las puertas de varias publicaciones neoyorquinas: durante los años sesenta, escribio con frecuencia para Harper’s y The New York Review of Books, entre otras, pero sobre todo fue una especie de colaboradora de planta de The Partisan Review. El momento historico no podia ser mas propicio: la intelligentsia estadounidense ya habia comprendido la importancia cultural de los años sesenta; los lectores buscaban afanosamente firmas capaces de interpretar lo que estaba ocurriendo. Sontag fue una de las voces mas autorizadas, pues exploraba la distancia que hay entre la realidad humana, cultural, artistica y nuestra interpretacion de esa realidad. En 1968 aparecio el libro que reunio esos ensayos, Contra la interpretacion, que se convirtio inmediatamente en bandera (o, al menos, en una de las banderas) de su generacion. Ensayista de una generacion El eje del libro es una oposicion radical a la busqueda de significados en la obra de arte, y la defensa de la intuicion como medio para acercarse a la experiencia del fenomeno artistico. Con el, Sontag adquirio una reputacion de intelectual independiente y al mismo tiempo se revelo como una mujer capaz de reinterpretar la vida americana a la luz de las culturas clasicas europeas. La mezcla no era, ni es aun, usual; y desde ella, desde su nuevo estatus como comentarista eximia de la cultura estadounidense contemporanea, Sontag renovo el ensayo sofisticado y cosmopolita y lo transformo en un instrumento capaz de indagar en las drogas y en la pornografia, en la politica y en la literatura occidental. Estos temas forman parte de su segundo libro de ensayos, Estilos radicales, publicado en 1969. En ese momento, muchos la veian como la intelectual reina de Estados Unidos. No era para menos: como artista y como pensadora, Sontag seguia extendiendo su campo de influencia. En uno de sus ensayos habia escrito con admiracion acerca de Ingmar Bergman, y el cambio de decada la vio estrenandose como guionista y directora de cine. Sus peliculas Duelo de canibales (1969) y Hermano Carl (1971) fueron realizadas en Suecia, pais del que llegaria a ser algo asi como una ciudadana adoptiva. Despues visito Israel, donde rodo Tierras prometidas (1973), un documental sobre las tropas israelies en losAltos del Golan. Ninguna de estas tres producciones recibio la atencion prevista, aunque su realizacion dio lugar a uno de los ensayos-clave de la epoca: Sobre la fotografia (1977). El libro, una nueva reinterpretacion sontaguiana del mundo, no venia ilustrado con fotografias; en el, la escritora reivindicaba la potencia y la autoridad de la palabra escrita. Activismo y compromiso Por esas fechas, la autora tenia otras preocupaciones perentorias, pues llevaba varios meses enfrentandose a un cancer. Al tiempo que soportaba el arduo tratamiento contra la enfermedad, Sontag, como todo escritor genuino, ponia la experiencia por escrito. El resultado fue La enfermedad y sus metaforas. Diez años mas tarde, el ensayo fue ampliado con El sida y sus metaforas. Ambos textos examinan la forma en que los mitos de ciertas enfermedades crean actitudes sociales que pueden resultar mas dañinas para el paciente que las enfermedades mismas. A fines de los años setenta Sontag fue nombrada miembro de la Academia Americana de las Letras. Su papel como activista de los derechos humanos empezaba a ganar en intensidad; a partir de entonces, su presencia publica se hizo mas frecuente, y mas frecuente fue tambien su implicacion en organizaciones, tanto literarias como politicas. Entre 1987 y 1989 presidio el Pen American Center. La labor que llevo a cabo desde alli, a favor, sobre todo, de escritores encarcelados, anticipo su papel de figura publica, que se hizo palpable durante la decada siguiente, y quedo condensado, sobre todo, en su viaje a Sarajevo, una de las demostraciones mas celebres y mediatizadas de compromiso de un escritor con el mundo.