Bill Ash

BIOGRAFÍA DE BILL ASH

Biografia de Bill Ash

Hay gente que te sabe soberanamente mal que se muera. Es lo que ocurre con Bill Ash, cuya increible vida, como veran, es fuente de asombro, ejemplo de coraje y, ademas, pese al dramatismo de muchas circunstancias, no deja de resultar extraordinariamente divertida. Ash, que ha muerto en Londres a finales el mes el pasado con 96 años, fue uno de los grandes escapistas aliados de la II Guerra Mundial , una verdadera leyenda del genero, llegando a fugarse hasta 13 veces —la ultima fue definitiva— de las manos de los alemanes.

Su persistencia, su valor, su ingenio y su personalidad vital, ingenuamente desafiante y decididamente gamberra, lo convierten en uno de esos individuos ante los que solo puedes caer rendido. Se le ha señalado como el modelo o la fuente de inspiracion para el inolvidable personaje de Steve McQueen en el filme de John Sturges La gran evasion (1963), aquel ficticio capitan de la fuerza aerea estadounidense, Virgil Hilts, obsesionado con la fuga y que traia de cabeza al coronel Von Luger y los guardias con sus continuos y estrafalarios intentos.

Ash sostenia que a el no le habian contado nada sobre el particular (de hecho se ha dicho que la pelicula se baso en realidad en otro piloto, David M. Jones, fallecido en 2008, y hombre mucho mas serio que habia estado en el raid de Doolittle y acabo como general y en la NASA), y añadia que no era bueno en motocicleta, pero es cierto que, al igual que Hilts-McQueen, Ash era un adicto a la fuga algo descerebrado y paso mucho tiempo en la Nevera, como llamaban vigilantes y presos a la celda de confinamiento, no esta claro si tambien con el guante y la pelota de beisbol.

Ash fue de campo en campo —fugandose y volviendo a ser apresado— hasta llegar al mismo escenario de la pelicula, el campo de la Luftwaffe para pilotos enemigos Stalag Luft III de Sagan, en Silesia. Alli, como Steve McQueen, trato de escaparse ¡tres veces! Y vivio desde fuera —es decir desde dentro: estaba en la Nevera— la gran evasion real en que se baso la pelicula trazando y ejecutando sus propios planes individuales, lo que servia estupendamente de cobertura al proyecto mas serio de cavar grandes tuneles para una fuga masiva (en cambio Jones si se involucro en la excavacion).

William Ash, nacido en 1917 en Dallas, habia sido capturado en la primavera de 1942 tras el derribo de su Spitfire sobre Francia cuando se enfrento, algo alocadamente al parecer, a toda una escuadrilla de Messerschmitts Bf 109. El aviador consiguio llegar a Paris y ponerse en manos de la Resistencia para que lo pasaran a España, pero durante la espera se dedico a pasear por la ciudad como un turista, visitando el Louvre y el zoo y yendo a nadar cada dia. No es raro que acabara deteniendole la Gestapo —dado que ademas, como Brad Pitt en Malditos bastardos, nunca perdio el acento tejano—. Lo encerraron en Fresnes y lo torturaron hasta determinar que era un piloto y no un espia y lo enviaron entonces a un campo para aviadores prisioneros. Estuvo en varios, en Polonia, Alemania y Lituania. Y alli descubrio su gran vocacion de artista de la fuga. Lo intentaba de todas las maneras imaginables: por arriba y debajo de la alambrada, disfrazandose de trabajador ruso (exacto: como en la pelicula)… Lo encontraba irresistible y, como a McQueen, le encantaba el riesgo. Sus planes no solian ser muy elaborados, vamos no era un Big X, lo suyo era “pasar al otro lado de la alambrada y correr como el demonio”. No era un juego: recuerdese el medio centenar de prisioneros de la gran evasion que Hitler ordeno ejecutar sumariamente. Pero el conseguia, como McQueen con su moto, darle un punto de aventura que desplazaba los horrores de la guerra a un segundo plano. Asi, en una notable ocasion, tras fugarse de un campo en Lituania encontro un bote en una playa y al resultar muy pesado de mover pidio ayuda a unos tipos, identificandose como piloto aliado escapado. Resultaron ser soldados alemanes.

En su biografia, titulada Bajo el alambre. Las aventuras en la II Guerra Mundial de un legendario artista de la fuga y rey de la Nevera, explicaba que escapar era como un mal juego de parchis: siempre le volvian a enviar a la casilla de salida.

Ash era un hombre educado, se graduo con nota en la Universidad de Texas, pero luego se entrego a ese vagabundear que tanto gusta a ciertos estadounidenses haciendo trabajitos aqui y alli, incluyendo los de ascensorista y ocasional reportero, lo que le permitio —lo segundo— contemplar los cuerpos acribillados de Bonnie y Clyde. Finalmente, se apunto a la fuerza aerea canadiense para luchar contra los nazis antes de que los EE UU entraran en guerra. Descubrio la pasion del vuelo hasta que los cazas alemanes le mostraron el reverso del asunto sobre Calais.

Tras la guerra, Ash fue condecorado y recibio la ciudadania britanica. Volvio a los estudios y se graduo en Filosofia, Politica y Economia en Oxford. En 1946 se habia casado con una miembro de la Royal Navy con la que sostuvo correspondencia cuando era prisionero de guerra. Consiguio trabajo en la BBC en India y alli volvio a casarse, tras divorciarse, con la que hoy es su viuda, Ranjana Sidhanta. Ash publico novelas y escribio guiones de radio, y tuvo una vida politica muy activa y sorprendentemente izquierdista, lo que motivo que lo echaran de la BBC. El Partido Comunista le encontraba demasiado radical asi que ayudo a arrancar el Partido Maoista britanico.

Saludado en los obituarios anglosajones como “el ultimo gran escapista de la II Guerra Mundial”, Ash, el simpatico Houdini de los Stalag, ha realizado su fuga definitiva y no podemos sino despedirle con todos los honores, silbando el inolvidable fondo musical de La gran evasion.

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