Exquisito y elegante retrato sobre la subida al poder y posterior caída de un joven aventurero en la Irlanda del siglo XVIII.... El joven Redmond Barry, huérfano de padre, se ha enamorado de su prima , a la que también pretende el Capitán John Quin. Enfrentados en un duelo amañado, Redmond cree haber matado a Quin y huye a Dublin. Decide alistarse en el ejército inglés, donde empieza a desarrollar su enorme habilidad para sobrevivir. Un golpe de fortuna hace que, estando en Alemania, le surga la posibilidad de desertar, descubierto por el Capitán Potzdorf, del ejército prusiano, le ofrece la posibilidad de alistarse en el mismo o ser colgado por desertor; la elección es sencilla, una vez en el ejército prusiano tiene la fortuna de salvar la vida del Capitán Potzdorf, lo que le abre las puertas del servicio secreto Prusiano.Su primera misión consiste en espiar a 'Le Chevalier', un hábil jugador de cartas, irlándes como Redmond, a quien confiesa su identidad y se une en sus andanzas por las mesas de juego. Con los bolsillos llenos, Barry se enamora de Lady Lyndon, casada con viejo chacroso que no tarda en fallecer y dejarle su puesto al irlandés, que desde ahora será llamado Barry Lyndon. Después del matrimonio y el nacimiento de un hijo muy deseado, Barry se dedica a gastarse su fortuna y desatender a su esposa. Su suerte hasta ahora tan favorable, empezará a girarle la cara.