La novela de 1980 de Robert Ludlum, El Caso Bourne (The Bourne Identity), es la primera de la trilogía de thrillers internacionales del famoso escritor y cuyo protagonista es el experto espía Jason Bourne. En esta ocasión, la tripulación de un barco de pesca italiano rescata a Jason con amnesia (Matt Damon) y a punto de morir. Le persiguen unos asesinos a sueldo. No tiene identidad ni una pista sobre su pasado, pero sí posee talentos extraordinarios en distintos campos como lingüística, lucha y autodefensa, lo que apunta a un pasado peligroso. Inicia una búsqueda desesperada con la ayuda, al principio a regañadientes, de Marie (Franka Potente) para descubrir quién es en realidad y por qué casi todas las personas con las que se encuentra le quieren muerto.... Un hombre amnésico es rescatado por la tripulación de un pesquero italiano cuando flotaba a la deriva en el mar. No lleva nada consigo, sólo las balas que tiene clavadas en la espalda y un número de cuenta de un banco suizo que lleva adherido a la cadera. Carece de identidad y de pasado, pero posee una serie de talentos extraordinarios en artes lingüísticas, marciales y de auto-defensa que sugieren una profesión de alto riesgo. Confuso y desorientado, emprende una frenética búsqueda para descubrir quién es y por qué su vida ha tomado un giro tan peligroso.